广义的网线包括同轴电缆、电话线、光纤和双绞线。根据IEEE制定的以太网标准，采用星形拓扑结构的普通局域网最适合使用的是双绞线。双绞线使用橡胶作为外壳材料，而内部包含不同颜色的4对8铜芯塑料质芯线。每两条芯线按一定规则绞织在一起，成为一个芯线对。它包括非屏蔽双绞线（UTP）和屏蔽双绞线（STP）。屏蔽双绞线（STP）成本高、理论上可更好的屏蔽干扰电磁信号，但由于它对网络施工环境要求高，在实际应用中我们往往会发现屏蔽双绞线（STP）还不如非屏蔽双绞线（UTP）。从性价比和可维护性出发，现在大多数局域网都使用非屏蔽双绞线（UTP），大家平时所购买的网线就是这种非屏蔽双绞线（UTP）。

　　  国际通行的EIA/TIA-568网线标准将双绞线分为3类、4类、5类、超5类、6类、7类等6种。3类、4类双绞线适合应用于老式10Mbps标准网络，而5类是目前100Mbps网络的标配产品，超5类则可以应用于1000Mbps网络。而且5类、超5类等都兼容低级网络。

　　  我们推荐大家选购超5类网线方便未来使用1000Mbps网络。不过目前市场上有很多用3类或4类网线假冒的5类和超5类网线，也有一些冒牌货出现。要分辨它们大致有下面的几种方法：

　　  1、外包装的质量。市场上的双绞线都是成箱出售的，每箱为300米。真品双绞线的包装纸箱应该材料较好而且印刷得比较清晰，而且大多数情况下纸箱外都有防伪标签。

　  　2、双绞线外壳的做工。 双绞线的绝缘皮上应当印有产地、执行标准、产品类别、线长等信息。五类线的标识是“cat5”，超五类线的标识是“cat5e”，六类线的标识是“cat6”。而外皮上印有“CAT5”、“5E”等包含大写字母字样的产品往往是比较可疑的。如果您用力搽一下可疑双绞线表面印刷的字样，很可能会把这些字的颜色搽掉。

　  　3、双绞线能否轻易弯折。正规厂商在制作网线时会考虑到网线需要弯曲，在制造中他们会让双绞线的外皮比较柔韧、可以伸展。生产劣质线的奸商为了节省成本往往会偷工减料，而这样做的后果就是网线弯折后难以复原。将一根网线对折，如果它可以弹出原状则表明它就是真品。

　　  4、外皮是否有阻燃性。为了保证安全，双绞线是普通火焰点不燃的。用打火机点好火直接对着外皮，好网线的外皮会在烧烤之下逐渐熔化变形，但不会燃起来。

　  　5、双绞线的绞合方式。品质良好的双绞线不但每一线对都按逆时针方式绞合，而且四对线之间还会按逆时针方式绞合。平均绞合一圈的线长称为绞合密度，一般超5类线比5类线的绞合密度大，5类线的绞合密度则比3类大。假线绞合密度小，会看上去比较松。

　  　6、双绞线中芯线的颜色。如果我们剥开双绞线的外层胶皮，我们就可以看见里面的4对8根芯线，它们分别是白橙、橙、白绿、绿、白蓝、蓝、白棕和棕色的。3类线只有4根芯线，只有将部分芯线染色才能把它伪装成8根芯线的5类线。所以，假冒伪劣线的芯线用力去搽会掉色。

　　  7、回家实测。在家里电脑与电脑之间通过“网上邻居”拷贝文件，由于3类线所能达到的最快LAN速率是20Mbps（2.5MBps），所以只要拷贝速率大于2.5MBps就可以证明网线是否支持100Mbps网络了。